金刀计的过程我就不自己写了，这一整段复制下百度百科。
起因
枋头之战，前燕大败东晋，前燕慕容氏政权避免了退回龙城的命运，吴王慕容垂在这场战役中力挽狂澜，威名远扬，加上太傅慕容恪临终之时对慕容垂的竭力推荐，让当时领袖群臣的慕容评对慕容垂又忌又恨。太后可足浑氏曾经借巫蛊案害死慕容垂的妻子段氏，她也是平素猜忌慕容垂，于是这两个人为了共同的目标凑到了一起，关起门来一商量，得，就那么办了，杀了慕容垂。没有不透风的墙，不知怎么的这消息就被别人知道了，也不是一般人，正是慕容恪之子慕容楷和慕容垂的舅舅兰建，他们把消息告诉了慕容垂，慕容垂自然不会坐以待毙，和嫡长子慕容令商量了一下，决定继承慕容家的优良传统，学习慕容吐谷浑和慕容翰的经验，以出猎为名，逃离邺城。本来的出走打算是重回龙城，没想到途中被慕容垂的小儿子慕容麟出卖，慕容垂一行人只好改变计划，投奔前秦。而这一走，自毁长城的前燕，正式进入亡国倒计时。
用计经过
得知慕容垂投奔的消息，前秦天王苻坚亲自到郊外相迎，颇有曹操跣足迎许攸的味道，《资治通鉴》是这样记载：(苻坚)执手曰：天生贤杰，必相与共成大功，此自然之数也。要当与卿共定天下，告成岱宗，然後还卿本邦，世封幽州，使卿去国不失为子之孝，归朕不失事君之忠，不亦美乎！垂谢曰：羇旅之臣，免罪为幸；本邦之荣，非所敢望！坚复爱世子令及慕容楷之才，皆厚礼之，赏赐钜万，每进见，属目观之。关中士民素闻垂父子名，皆向慕之。（《资治通鉴·卷第一百二》），可见，苻坚对慕容垂很是优待。
可丞相王猛却不那么认为，作为当时的一等一的谋略家，王猛自然知道慕容垂非寄人篱下之人，早晚必成为前秦的敌人，于是劝谏天王除掉慕容垂，以绝后患。苻坚，公认的忠厚，自然是不同意，多次进谏不成，王猛也一横心，你不杀慕容垂，我就制造机会让你杀。论治国，王猛是王佐之才，论心机论用计，王猛也是狠毒。机会来了，公元370年，前秦以王猛为统帅发兵征燕，这时有一个细节，在王猛率军出征燕国的时候，向苻坚请求以慕容垂长子慕容令作为向导，出任参军。
出征的前一晚，慕容垂府上来了一位特殊的客人，正是王猛，一是王猛在前秦位高权重，深受苻坚信任，二是慕容令在王猛帐中，自然也是希望王猛能够好好照顾他。于是慕容垂盛宴为王猛践行，酒过三巡，菜过五味，王猛话锋一转，说了那么一句话“今当远别，何以赠我？使我睹物思人”，《资治通鉴》还用了从容一词来形容王猛的表现，用计而面不改色心不跳，可见这位王丞相绝对的演技派影帝，慕容垂到底是粗人，论心机深沉哪里及得上王猛，身边又没有其他的东西，慕容垂随手解下腰间金刀送给了王猛，此时他尚且不知自己已经陷入王猛的陷阱中。
大军快要达到洛阳，王猛又开始了他又一步计划，他买通了故事的又一位主人公——慕容垂的帐下亲信金熙。金熙手拿慕容垂的金刀来到慕容令帐中，带来了所谓的慕容垂的口信 “你我父子之所以投奔秦国，无非是避祸而已。如今王猛心胸狭隘，数次想排挤我们，而苻坚表面上对我们礼让有加，但其心实在难测。估计我们父子仍然难免一死，况且最近听说燕国皇帝于我们走后颇有悔意。我现在已经在逃亡路上了，你不走更待何时？事起仓促，来不及写信，特派人传口信，以金刀为证。”事关重大，加之行军途中和慕容垂没有联系，不由得慕容令不信，怎么办，是走是留？思前想后，慕容令想燕国毕竟是凝聚祖上数代心血，父亲一定不忍见它灭亡，决定追随父亲回到燕国。于是慕容令借打猎为名，重回前燕。
结果
花开两朵，各表一枝，先说慕容垂，王猛将消息传回长安，慕容垂惊得魂飞魄散，当真祸从天降，连辩解也不敢辩解，仓促出逃，结果在蓝田被追兵赶上，押回长安。令王猛没想到的是，苻坚并没有责备慕容垂，相反安慰他：“你因为自家、朝廷争斗，委身投靠于朕。贤人心不忘本，仍然怀念故土，这也是人各有志，不值得深咎。然而燕国行将灭亡，不是慕容令所能拯救的，可惜的只是他白白地进了虎口而已。况且父子兄弟，罪不株连，你为什么过分惧怕而狼狈到如此地步呢”，对待慕容垂仍然和以前一样。
再说逃回燕国的慕容令，他却没有那么好的运气，回到燕国之后，燕国对他这个莫名其妙的二次叛徒当然心存芥蒂，干脆流放到遥远的沙城。慕容令仍不甘心，密谋起兵反叛。沙城中被贬谪来戍守的士卒有数千人，慕容令全都优厚地安抚他们。慕容令杀掉了衙门官孟妫，任城大职的涉圭害怕了，自动请求效忠。慕容令相信了他，把他安置在自己身边。于是慕容令便率领被贬谪戍守沙城的士卒东进，袭击威德城，杀掉了城郎慕容仓，占据沙城，之后部署兵力，派人征召驻扎在东西各处的戍卒，准备袭击龙城。镇东将军勃海王慕容亮镇守龙城，这时候又是慕容麟，他将这一消息告诉了慕容亮，慕容亮紧闭城门抵御固守。涉圭利用当班侍卫的机会偷袭慕容令，慕容令只身匹马逃走，涉圭追赶慕容令到薛黎泽，擒获并斩杀了他，然后到龙城向慕容亮报告。慕容亮为此杀了涉圭，收拾了慕容令的尸体后安葬 。
王猛用金刀计，心思缜密，其计不可谓不毒，但是并没有完成用计目的，杀死慕容垂，从某种程度上说，这个计失败了，可是真的失败了吗，故事仍在继续。
灭燕几年之后，王猛病死，可以说慕容垂终于可以舒一口气了，果不出王猛所料，淝水之战后，前秦帝国分崩离析，慕容垂复国，史称后燕。后燕强盛一时，可是慕容令死后，嫡子只剩下慕容宝，慕容垂子侄中不乏能力突出的人，可偏偏这位活宝，这个太子，庸碌无为，“泼墨汉家子，走马鲜卑儿”，为了给太子立威，为了清除北魏的威胁，参合陂之战爆发，慕容宝率领后燕军队惨败，坑杀后燕军队数万，慕容垂以老病之躯又一次征讨，病死军中，慕容宝接任后燕皇帝。后燕国每况欲下。且因慕容宝不能服众，慕容氏内部也是分崩离析。没过多少年，后燕就灭亡了。
可以肯定，无论立嫡长子还是立贤，慕容令都将承接慕容垂的位置，而且将是无可争议的燕主，他的资历、经历、能力是所有人都服气的，所有兄弟都不会有谋逆之心，参合陂之败或许就不会是后燕惨败，那时大燕精锐犹在，北魏纵有拓拔珪，两人之间也不会是一边倒。王猛的“金刀计”看似没有达到直接效果却改变了历史。
金刀计没能杀了慕容垂，间接却死了慕容令，以至于有慕容宝参合陂惨败，有后燕的遗憾，如果慕容令没死，就没有他的妻子献幽皇后丁氏拥立小叔子兼情人慕容熙为帝，造成的后燕基业崩坏，如果慕容令没死，可能历史就会不一样吧，可历史就是历史，没有如果。
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